Jupiler League (Belgien)

Die höchste belgische Fußballklasse kann auf eine lange Geschichte zurückblicken. Der Fußballverband legte bereits 1895 den Grundstein für eine Meisterschaft. Nach einigen Modifikationen im Ligensystem setzte sich das eingleisige Modell durch, dass über Jahrzehnte als Division I bekannt war. Seit 1993 firmierte die Liga dann unter dem Namen Jupiler League, der 2008 zu Jupiler Pro League erweitert wurde.

Zur Saison 2009/10 beschloss der Fußballverband eine radikale Reform, die die reguläre Saison um verschiedene Play-off-Runden erweiterte. Die sechs bestplatzierten Teams spielen in einer Meisterrunde um den Titel, die Mannschaften von Platz sieben bis 14 spielen in zwei Vierer-Gruppen eine Mannschaft aus, die gegen den Viertplatzierten der Meisterschaftsrunde um den letzten Europa-League-Platz kämpft. So konnte sich 2010 der KRC Gent trotz Rang elf in der regulären Saison noch für die Europa League qualifizieren. Die beiden Letztplatzierten müssen sich in einem weiteren Play-off mit den besten Zweitligisten beweisen. Unterschied zu vielen anderen Ligen: In Belgien entscheidet bei Punktgleichheit die höhere Anzahl an Siegen.

Interessant macht die Liga eine starke Konkurrenzsituation: Nunmehr 15 verschiedene Teams konnten die Meisterschaft bereits für sich entscheiden, der RSC Anderlecht mit 30 Titeln am häufigsten. Auch international ist der Verein aus der Region Brüssel das Aushängeschild der Liga. 1976 und 1978 gewann der RSC den Europapokal der Pokalsieger, 1982 zudem den UEFA-Pokal. (heute: UEFA Europa League). Einzig der KV Mechelen konnte als zweites belgisches Team einen europäischen Titel holen. In jenen Jahren genoss die gesamte Liga hohes Ansehen, in der UEFA-Fünfjahreswertung lag sie zwischenzeitlich auf dem vierten Rang – vor Nationen wie England oder Spanien.

Einer der bekanntesten und am meisten geschätzten Spieler in Belgien ist Jan Ceulemans, der als Mittelfeldspieler 230 Tore in 514 Ligaspielen für Lierse und den FC Brügge erzielte. Sein langjähriger Teamgefährte Franky van der Elst gehört mit seinen 565 Einsätzen und sechs Meistertiteln ebenfalls zu den Idolen des belgischen Fußballs. Mit Enzo Scifo, Jean-Marie Pfaff, Michel Preud'homme oder Eric Gerets brachten es weitere Belgier zu Weltruhm in der Jupiler Pro League und in der Fußballwelt.