Historisch ist der „Cup der Herzen Europas“ der Nachwuchs der Coupe des villes de foires, des Messestädte-Pokals, der schon 1955 gespielt wurde und für den 1971 der Schlusspfiff ertönte. Als „Ersatzspieler“ holte die Union of European Football Associations den UEFA Cup, den UEFA-Pokal, von der Bank und schickte damit den dritten Europapokalwettbewerb (EC3) aufs Spielfeld, der nach der Saison 2008/09 als Gegenspieler zur Champions League den Namen UEFA Europa League erhielt.
Die „Kampfhähne“ von Tottenham Hotspur, mit zwei Titelgewinnen und einer Endspielniederlage derzeit auf Platz 5 im Ranking der erfolgreichsten Vereine in der UEFA-Pokal-Geschichte, ließen sich 1971/72 als erster UEFA-Pokalgewinner feiern, 40 Saisonen später überdribbelt vom Fohlen Jünter der Borussen-Spieler von Mönchengladbach, das auf dem vierten Platz einläuft. In leuchtendem Rot präsentiert sich der dritte Platz der Rekordtitelträger, The Reds vom FC Liverpool sind dreifache Titelträger. Mit jeweils drei Titeln und einer Endspielniederlage teilen sich die „Biscioni“ von Inter Mailand das Siegerpodest der Rekordtitelträger mit der Diva der Fußballclubs, der„vecchia signora“ Juventus Turin. Derzeitige Titelträger der UEFA Europa League sind die rot-weißen Los Colchoneros von Atlético Madrid. Unangefochtene Sturmspitzen der Länderwertung sind die italienischen Klubs, die mit insgesamt neun Titeln die deutschen, englischen und spanischen Klubs mit jeweils sechs Erfolgen souverän überspielten.
Die Saison 1984/85 brachte den höchsten Sieg in der Geschichte der UEFA Europa League. Wie ihr Vorbild in der griechischen Mythologie brachten es die Kämpfer von Ajax Amsterdam mit dem 14:0 gegen den Luxemburgischen Pokalsieger Red Boys Differdange zu sagenhaftem Ruhm. Luxemburg gegen Niederlande steht für Rekordergebnisse, das beweist auch der höchste Gesamterfolg nach den absolvierten Hin- und Rückspielen, den Feyenoord Rotterdam in der Saison 1972/73 mit 21:0 gegen US Rümelingen erzielte. Für ein Rekordergebnis aus Schweden sorgte der „König der schwedischen Fußballgeschichte“ Henrik „Henke“ Larsson, mit 31 Treffern Torschützenkönig der UEFA Europa League.
Bei seinem Anpfiff im Jahr 1971 wurde der UEFA-Pokal ausschließlich in Hin- und Rückspielen im K.-o.-System ausgetragen, ursprünglich wurden zwei Finalspiele gespielt, seit 1998 findet ein einziges Finalspiel an einem neutralen Veranstaltungsort rt statt. In der Saison 2003/04 wurde erstmals die Gruppenphase nach der ersten Runde gespielt, seit dem Spieljahr 2009/10 gibt es vier Qualifikationsrunden mit einer anschließenden Gruppenphase für die 48 qualifizierten Mannschaften. Nach der Ermittlung der Gruppensieger und –zweiten auf Grundlage der erzielten Punkte, der erzielten Tore, der erzielten Auswärtstore, der Gesamttordifferenz, der Gesamtanzahl aller Auswärtstore und der Klubwertung der UEFA-Fünfjahreswertung beginnt deren K.-o.-Runde mit den Champions League - Drittplatzierten. Die silberne Trophäe geht als Wanderpokal an den Sieger des einzigen Finalspieles. Mit einem fünfmaligen Titelgewinn oder einem Sieg dreimal in Folge zum Eigentumserwerb der Originalstatue von 1972 hat bis dato noch kein Verein Fußballgeschichte geschrieben.